Perseverance begynner letingen etter vann og liv

Nå er flygningene på Mars med minihelikopteret Ingenuity ferdig og Perseverance, med den norske georadaren Rimfax, kan begynne utforskingen av Jezero-krateret.

Hos NASAs Jet Propulsion Laboratories (JPL) jobber en hel gruppe med å styre roveren og planlegge hva den skal gjøre. Georadaren Rimfax styres fra Norge i samarbeid med resten av gruppen ved JPL.

Men på grunn av tiden det tar for signaler fra Mars å nå jorda, kan Perseverance ikke styres i sanntid.

Gruppen som styrer Perseverance sender derfor kommandoene til roveren over natten, slik at de kan utføres neste dag.

Kjører gjennom i stedet for rundt

Perseverance får i tillegg hjelp av et system ombord som heter AutoNav. Det lager tredimensjonale kart av terrenget, oppdager farlige hindringer, og legger en rute rundt disse, uten direkte hjelp fra jorda.

AutoNav gjør det mulig for Perseverance å beregne sin egen kjøring, mens roveren er i bevegelse.

En egen datamaskin ombord tar seg av navigasjon og kjøring, slik at hoveddatamaskinen kan gjøre andre ting.

Perseverance er dessuten utstyrt med større og mer slitesterke hjul, som gjør det mulig å kjøre raskere enn tidligere rovere. I tillegg står Perseverance høyere over bakken og kan kjøre over større steiner.

Alt dette gjør at Perseverance kan kjøre gjennom steder med hindringer i stedet for å måtte kjøre rundt.

Toppfart på 120 meter per time

Perseverance kan komme opp i en fart på 120 meter per time. Curiosity, roveren som landet på Mars før Perseverance, har en toppfart på 20 meter per time.

Perseverance sitt første mål er et gammelt elvedelta på kanten av Jezero-krateret. Her har det vært rennende vann tidligere i Mars sin historie. Utviklet det seg liv i dette vannet, kan det fortsatt finnes fossile spor av liv her.

På veien dit skal Perseverance ta flere prøver av bakken og atmosfæren som sendes til jorda ved hjelp av en senere rover og romfartøy. Perseverance skal ta disse prøvene i løpet av en kjøretur på til sammen 15 kilometer.