Satellittnavigasjon til månen

NASA, den europeiske romorganisasjonen ESA og flere andre store romorganisasjoner skal bygge Gateway, en romstasjon i bane rundt månen.

De planlegger også å sende astronauter ned til månens overflate, og på lang sikt bygge en fast base der.

Astronautene, romfartøyene og kjøretøyene som skal jobbe ved og på månen vil trenge stabil kommunikasjon og nøyaktig navigasjon. Det vil bli gitt av satellitter.

En av satellittene som skal brukes ved månen er europeiske Lunar Pathfinder, som er under utvikling nå.

Trenger ekstra følsom mottaker

På jorda brukes signalene for posisjon, navigasjon og nøyaktig tid fra satellittsystemer som Galileo og GPS til transport, konstruksjon, kritisk infrastruktur og mye annet. 

Disse signalene brukes også av andre satellitter og annen teknologi i rommet. Både satellitter i lave jordbaner, og noen satellitter i geostasjonære baner høyere oppe, bruker navigasjonssignaler til å bestemme posisjonen sin.

For selv om navigasjonssatellittene har senderne sine rettet ned mot jorda, kan signalene fra dem også oppfattes i andre retninger i rommet.

Med en ekstra følsom mottaker og stor antenne, kan navigasjonssignalene fra jorda til og med fanges opp ved månen. Her kan de forsterkes og sendes ut til andre romfartøy ved eller på månen. Det er dette Lunar Pathfinder skal gjøre.

Til navigasjon og forskning

- Mottakeren til Lunar Pathfinder er så følsom at den kan ta inn navigasjonssignaler som er flere millioner ganger svakere enn på jorda, sier Pietro Giordano, ingeniør innen satellittnavigasjon hos ESA.

I dag bruker romfartøyene ved månen radiosignaler fra bakkestasjoner på jorda til å fastslå posisjonen sin. Lunar Pathfinders signaler fra navigasjonssatellittene rundt jorda vil gi mer nøyaktig, enklere og rimeligere navigasjon på månen.

Lunar Pathfinder skal gå i en stabil bane over sørpolen på månen. Det er også her Gateway skal gå i bane, og romferder ned til månens overflate vil skje.

På lang sikt skal ESAs Moonlight Initiative utvikle navigasjon og kommunikasjon ved månen ytterligere. Det vil gjøre navigasjonen ved månen enda mer nøyaktig.

Disse navigasjonssignalene vil også kunne brukes til forskning, blant annet gjennom refleksjon fra månens overflate, og fordi de vil gi ekstremt nøyaktige tidsdata.

På jorda brukes slike tidsdata til blant annet forskning innen fysikk og astronomi.

Posisjonssignalene fra Galileo blir brukt til stadig nye produkter og tjenester, for eksempel den norske mobilappen BitPet med virtuelle kjæledyr som skal få oss til å bli mer aktive og sosiale.