Perseverance og Rimfax klar til å utforske nye steder på Mars

NASAs rover Perseverance, med den norske georadaren Rimfax, har jobbet i Jezero Krater nord for ekvator på Mars siden den spektakulære landingen i 2021.

Her har Perseverance og Rimfax jaktet på spor av vann og liv fra tidligere i Mars sin historie. Da hadde vår røde naboplanet store hav og vassdrag, og et mye mildere klima enn i dag.

For å kunne undersøke geologi på Mars som ingen annen rover har gjort før, klatret Perseverance og Rimfax den lange og bratte veien opp på kanten av Jezero Krater.

Stigningen var på mer enn 500 høydemeter og tok til sammen tre og en halv måned. På veien stoppet Perseverance for å se nærmere på flere steder.

Video av hele kraterkanten her.

Den femte hovedjobben

Siden landingen i 2021 har oppdraget til Perseverance hatt fire hoveddeler, alt etter hvor roveren har jobbet: Kraterbunn, Elveleie, Øvre elveleie og Margin. 

Nå begynner Perseverance jobben på den femte vitenskapelige hoveddelen, som kalles for Nordkanten. 

Her skal roveren følge en nordlig rute langs den sørvestlige delen av kanten på Jezero-krater.

I løpet av det første året skal Perseverance undersøke fire steder av geologisk interesse, ta flere prøver, og kjøre cirka 6,4 kilometer i alt.

Video av den tenkte ruten her.

Klatrer ned fra Utkikkstoppen

Første stopp er oppe på toppen av krateret, som har fått navnet Lookout Hill (Utkikkstoppen).

- Her går vi fra steinlagene nede i Jezero Krater som befant seg der da krateret ble dannet av en meteor for cirka 3,9 milliarder år siden, til stein som kommer fra Mars’ indre og ble slynget opp og dannet kanten på krateret etter nedslaget, sier Ken Farley, prosjektforsker for Perseverance ved Caltech, på NASAs nettsider.

Denne typen stein kan være blant den første faste skorpen som ble dannet på Mars, og dermed av den aller eldste typen stein i solsystemet.

- Disse steinlagene kan si noe om hvordan både Mars og jorda så ut tidlig i sin historie, sier Farley. 

Eldre og eldre lag av stein

Etter dette skal Perseverance klatre 450 meter ned på yttersiden av krateret, til en steinformasjon som kalles for Witch Hazel Hill (Heksehasselåsen).

Her ligger steinlagene oppe i dagen, slik at når Perseverance fortsetter nedover kratersiden vil steinlagene bli eldre og eldre.

Deretter blir det mer bratt nedstigning og så den første turen bort fra kraterkanten, til et flatere område cirka 3,2 kilometer mot sør, kalt Lac de Charmes (Den sjarmerende innsjøen).

Steinen som befinner seg her vil være lite påvirket av meteornedslaget som dannet Jezero Krater.

Brutt opp av kjempenedslag

Den siste stoppen ligger 1,6 kilometer tilbake mot kraterkanten. Her er det flere enorme steinblokker av en type som kalles for megabreccia.

Dette er eldgamle steinlag som ble brutt opp under et stort meteornedslag som skjedde på Mars for cirka 3,9 milliarder år siden. 

Det kalles for Isidis-nedslaget og var så kraftig at det dannet et 1200 kilometer stort basseng på overflaten, sammen med andre store omveltninger. Hva vil Perseverance og Rimfax kunne oppdage om denne perioden på vår rødenaboplanet?

Georadaren Rimfax hjelper Perseverance med å se de geologiske lagene under overflaten. Rimfax er aktiv mens Perseverance kjører, og vil dermed ha mye å gjøre når roveren fortsetter ned langs og bort fra kanten av Jezero Krater.

Rimfax styres fra Norge, og en av dem som jobber med Rimfax er Tor Berger. Han arbeider også ved Norsk Romsenter. Her kan du lese mer om hvordan det er å styre Rimfax. 

Perseverance har tatt flere prøver av overflaten og atmosfæren på Mars. Disse skal sendes tilbake til jorda med et senere romfartøy. Et bibliok som skal forberede forskerne på disse prøvene ligger i Oslo. Les mer om det her.